Belgia to kraj słynący z piwa i swoich browarniczych tradycji. W ponad 100 browarach, produkowanych jest tu więcej niż 600 różnych piw. Piwo to produkt, z którego Belgowie dumni są do tego stopnia, że używane jest przez belgijskie placówki dyplomatyczne, zamiast tradycyjnych w świecie dyplomatycznym mocnych alkoholi. Belgijskie piwo to również jeden z produktów, który umieściliśmy w naszym artykule Co kupić w Belgii? Najpopularniejsze belgijskie produkty.
Kadzie służące do warzenia piwa w słynnym belgijskim browarze Het Anker.
Piwo w Belgii zajmuje ważne miejsce, a dziesiątki jego rodzajów dostępnych jest w zwykłych sklepach, marketach, restauracjach czy w samych browarach. Piwo w Belgii najczęściej rozlewane jest w zamykane kapslem butelki o pojemności 250 lub 330 ml. Dość łatwo kupimy też korkowane butelki 750 ml. Do najpopularniejszych belgijskich rodzajów piwa zaliczyć można piwa rozróżniane w zależności od słodzenia: pojedyncze (blonde lub enkel), dwójniaki (doubble) i trójniaki (tripple). Swoją sławę sławę zawdzięczają zakonowi trapistów, ale stosowany przez nich podział odnosi się również do innych niezakonnych piw. Ciekawostką z pewnością jest też szeroka gama piw, do których warzenia wykorzystuje się dzikie drożdże.
W Belgii silne są tradycje warzenia mocnego piwa, którego zawartość alkoholu często waha się nawet w granicach 9-12%. Przy tak dużym wyborze, znajdziemy w Belgii z łatwością również piwa lżejsze. Tradycyjnie piwa belgijskie podawane są w specjalnych kielichach – pokalach, które często dobierane są przez producenta odpowiednio do danego trunku. W Belgii istnieje wiele małych lokalnych browarów, niektóre z nich produkują piwa miejskie, tak jak odwiedzony przez nas w Mechelen browar Het Anker, który słynie z piwa Gouden Carolus, ale produkuje też miejskie piwo Maneblusser.
Uwaga: Jeśli jesteś miłośnikiem piwa, to z pewnością zainteresuje Cię artykuł o Muzeum Piwa we Lwowie, które znajduje się w najstarszym założonym na ziemiach polskich działającym nieprzerwanie browarze.
Piwa Trapisów
Największym uznaniem w browarniczym świecie cieszą się belgijskie piwa trapistów. Piwa te produkowane są bezpośrednio przez mnichów z zakonu trapistów (odłam zakonu cystersów). W belgijskich klasztorach tradycje piwowarskie sięgają IX wieku, światową sławę zyskały jednak dopiero w XIX wieku, kiedy na tereny Belgii przybyli mnisi wypędzeni podczas rewolucji francuskiej. Zakony cystersów wywodzące się z francuskiego opactwa La Trappe, specjalizowały się w produkcji piwa górnej fermentacji już od XVII wieku. Trapiści nadal sami wytwarzają piwo, nie udostępniając swoich receptur oraz marki innym browarom.
Piwa trapistów z czterech różnych zakonów. Od lewej Archel Blonde, Westmalle Dubbel, Chimay Red oraz Rochefort 6.
Obecnie działa 7 klasztorów, które zajmują się warzeniem piwa, jeden znajduje się w Holandii, wszystkie pozostałe w Belgii:
- Chimay największy i najbardziej rozpoznawalny browar, warzący piwo od 1862 roku, słynący z czterech odmian piwa. Rocznie warzy około 130 tysięcy hl.
- Westmalle najstarszy browar trapistów, działający od 1836 roku, warzone są tu trzy rodzaje piwa: blonde, dubble i triple.
- Rochefort działający od 1899 roku przyklasztorny browar, sprzedający trzy rodzaje piwa Rochefort 6, Rochefort 8 i Rochefort 10. Ich nazwy wywodzą się od używanego dawniej w Belgii systemu, obrazującego zawartość ekstraktu w beczce. Browar rocznie produkuje tylko 18 tysięcy hl piwa.
- Westvleteren to warzący niecałe 5 tysięcy hl piwa rocznie i działający od 1838 roku browar. W jego asortymencie znajdują się trzy piwa Westvleteren Blonde (zielony kapsel), Westvleteren 8 (niebieski kapsel) oraz zawierający najwięcej ekstraktu Westvleteren 12 (żółty kapsel).
- Orval to klasztorny browar działający od 1931 roku i produkujący tylko jeden rodzaj piwa. Rozlewane jest do nietypowych, trochę beczułkowatych butelek. Browar rocznie warzy około 65 tysięcy hektolitrów piwa.
- Achel najmłodszy i najmniejszy browar traipstów, działający dopiero od 1998 roku i produkujący około 4,5 tysiąca hl piwa rocznie.
Jedynym browarem trapistów nieznajdującym się na trenie Belgii, jest holenderski Koningshoeven, w którym piwo warzone jest od 1884 roku.
Oprócz słynnych piw trapistów, na belgijskich półkach znajdziemy również inne piwa klasztorne określane jako abdijbier. W przeciwieństwie do piw trapistów, ich produkcja zazwyczaj nie odbywa się w klasztorze, ale w browarze, któremu użyczana jest klasztorna marka. Abdijbier to zarówno piwa warzone przez niewielkie rzemieślnicze browary, jak i przez duże koncerny takie jak InBev, które jest właścicielem popularnej marki Leffe.
Belgijskie piwo dzikiej fermentacji – Lambiek
Nie mniej popularny od piwa trapistów jest belgijski lambiek (lambic), czyli rodzaj piwa warzonego ze słodu jęczmiennego przy wykorzystaniu spontanicznej fermentacji. Wykorzystanie dzikich drożdży jest najstarszą znaną metodą produkcji piwa, a Belgia to obecnie jeden z niewielu krajów, gdzie jest ona dalej praktykowana.
Belgijskie lambiki. Od lewej Morte Subite gueuze, Morte Subite krik oraz Lindemans Faro. Ciekawostką jest, że ostatnie z piw jest jednocześnie zakorkowane i zakapslowane. fot. M. Sierzchuła
Na bazie tego piwa powstają inne rodzaje, jak popularny owocowy kriek (do którego dodaje się świeżo zebrane wiśnie), faro (który jest mieszanką kilku roczników piwa dosłodzonych karmelizowanym lub kandyzowanym cukrem) czy przygotowywany metodą szampańską gueuze.
Pozostałe style piwne w Belgii
Piwo Kasteel Rouge, fot. M. Sierzchuła
Belgia to kraj nie tylko piw klasztornych i lambików. Na belgijskiej scenie piwnej swoją mocną pozycję ma również białe pszeniczne, niefiltrowane piwo Witbier czy wywodzący się z Walonii styl Saison. W Belgii kupimy również inne trudne do jednoznacznego zaszufladkowania piwa, np. zyskujący w ostatnich latach mocno na popularności wiśniowy Kasteel Rouge, który jest mocnym owocowym piwem, odróżniającym się sposobem warzenia od innych belgijskich piw owocowych.
Belgia to bez wątpienia kraj, który turystów przyciąga nie tylko niesamowitą architekturą i kulturą, ale również piwem. Turystyka piwna w ostatnich latach bardzo się rozwinęła, a wybierając się do Belgii, nawet w niewielkich miasteczkach znajdziemy browary z kilkusetletnią tradycją oraz ciekawymi lokalnymi produktami.